„Medizin” heißt auf japanisch „Ryoho”.
Zu den ältesten erhaltengebliebenen japanischen Aufzeichnungen japanischer Geschichte gehören das Kojiki, „Aufzeichnungen der alten Begebenheiten” von 712 n.Chr. und das Nihongi (auch Nihonshoki), „Annalen Japans” von 720 n.Chr., die auf die mythischen Ursprünge der japanischen Medizin hinweisen.
Gemäß diesen mythischen Erzählungen ist die traditionelle japanische Medizin vor ca. 2600 Jahren durch die beiden Götter Ohonamuchi no mikoto (im Nihongi) bzw. Ohonamuji no kami (im Kojiki) und Sukunabikona no mikoto nach Japan gekommen.
In dieser aus Mythen bekannten Zeit bestand traditionelle japanische Medizin hauptsächlich aus Beschwörungen und Heiltrank (vor allem „Sake”, zu deutsch „Alkohol”).
Im Laufe der Zeit kam medizinisches Wissen aus Korea, China und Indien anfangs über Korea später auch direkt aus China nach Japan, weswegen die Medizin in Japan bis zur Öffnung des Landes „nach Westen” im wesentlichen chinesische Ursprünge hat, die in Japan dann aber auch eigenständig weiterentwickelt wurden. Ab Ende des 19. Jahrhunderts wurde dann moderne deutsche Medizin in Japan eingeführt.